広島・山口地区の路線
宇部・小野田線 （1943-1981 / -2003）
宇部線は山陽本線の小郡駅（現在の新山口駅）から同じく山陽本線の宇部駅を周防灘沿いの宇部新川を経由して結ぶ路線。小野田線は宇部線の居能駅から分岐して小野田に至る路線と、雀田〜長門本山間の支線から成ります。戦時買収路線で、1943（昭和18）年に小野田鉄道と宇部鉄道を買収しました。宇部鉄道には、1941（昭和16）年に合併した旧宇部電気鉄道の路線が含まれます。小野田鉄道は買収時には未電化でした。
終戦後から17m国電の転入が始まり、1971年から本格的に20m車への統一が進みます。車両代替の優先順位は低く、長く戦前型電車が活躍し、1981（昭和56）年に本山支線を除き新性能化されました。
路線
1943（昭和18）年 国有化
1943（昭和18）年4月に小野田鉄道を国有化した小野田線（小野田〜セメント町間）と、同年5月に宇部鉄道を国有化した宇部東線（小郡〜宇部間）、宇部鉄道臨港線（旧宇部電気鉄道）の宇部西線があります。小野田線は非電化でした。
1947〜1952（昭和22〜27）年 3線接続・小野田線電化
まず1947（昭和22）年10月に、宇部西線がセメント町に延伸され、小野田線と接続します。これにより宇部西線が「小野田線」に改称され、同時に宇部東線が「宇部線」となります。
1950（昭和25）年8月に、旧小野田鉄道の未電化区間が電化されました。
1949〜52年に、宇部線が居能駅を経由する経路に変更され、小野田線と接続します。小野田線は居能以東が廃止となり、宇部線の宇部新川に乗り入れます。
1960〜61（昭和35〜36）年 山陽本線乗り入れ開始
1960〜61年に、山陽本線の電化が進んだため、宇部線から山陽本線下関までの乗り入れ運転が開始されました。
1981（昭和56）年 本山支線以外新性能化
1981（昭和56）年に新車の105系が配置され、単行運転されていた本山支線以外は新性能化されました。
その後、1987（昭和62）年4月にJR西日本の所属となり、2003（平成15）年まで本山支線にはクモハ42形が使用されました。
車両
モハ42 快速「ときわ」
画像：所蔵写真（小野田駅 1959.9.4）
1957年に2扉クロスシート車モハ42が3両転入し、1959年から快速「ときわ」（小郡−宇部間）、快速「竜王」（小郡〜小野田間）の運転が始まりました。
「ときわ」は1965年まで、「竜王」は1961年までの運行で、せっかくの2扉クロスシート車も、その後は区間運転などに甘んじました。（文献P7205-1）
戦前型国電
撮影：宇部−岩鼻（1980.4.1）
宇部線には、1946（昭和21）年には17m国電が配置され、1965（昭和40）年に20m車のクモハ51が転入するものの、本格的な20m車転入は1971（昭和46）年で、3扉ロングシートのクモハ41などが主力となりました。
1981年に新車の105系が投入され、長門本山支線を除き、旧型国電の運行は終了しました。
（新性能化後）105系
画像：所蔵写真（宇部新川駅 1991.8.34）
1981年に105系の新製投入により長門本山支線を除き新性能化されました。
その後、103系を改造した4扉車も配置され、JRになってからは新たなカラーも採用されています。
主な参考文献
- P7205-1 沢柳健一（1972）「ローカル国電のもつ役割と現状」（鉄道ピクトリアルNo.265）
- P7205-13 村上勉（1972）「可部、宇部・小野田線」（鉄道ピクトリアルNo.265）
